茶树的一生分为种苗期、幼年期、成年期和衰老期。种苗期是茶树从播种发芽，到植株第一次停止生长的时间，大约持续八九个月。幼年期是培养茶树树冠的重要时期，持续大概4～5年。而在这四五年的最后1～2年里，可以对茶树进行打顶采摘。也就是说，新种的茶叶种植3到4年即可以采摘。
而成年期是茶树生殖生长的旺盛时期，也是茶叶的盛产期，在营养状况较好的条件下，茶树的成年期可以长达二十年左右，甚至更久。若是缺乏管理，茶树自然就会枯萎。经过多次采摘，茶树大概在三十年后开始老化，进入衰老期，顶层分枝形成又细又密的“鸡爪枝”，并且发芽能力愈发减弱，芽叶越发瘦小，产量明显下降。此时可以将茶树的基部砍掉，让其二次生长，不过再到老化时就需挖掉重栽了。
那么，茶叶什么时候可以采摘呢?
根据季节变化，茶叶有春茶、夏茶、秋茶和冬茶之分，一年四季都可以采摘。一般来说，四季茶的采摘时间为：
春茶：3月下旬到5月中旬
夏茶：5月初至7月初
秋茶：8月中旬以后为佳
冬茶：10下旬开始
春茶和秋茶是主要的茶叶采摘季节,有的地方为了控制产量和保证品质，一年只采摘春茶、秋茶。不过茶季的划分没有统一标准，因为茶叶产区不同，茶叶的开采期也是不同的。有些茶区则以时令分茶季：清明至小满为春茶，小满至小暑为夏茶，小暑至寒露为秋茶。而在热带的茶区，也会以新梢轮次分，依次称为头轮茶、二轮茶、三轮茶……
